Eratóstenes de Cirene (276 a. C. – 194 a. C.) fue un polímata griego: matemático, astrónomo y geógrafo cirenaico. Destacó por concebir la geografía como una disciplina sistemática, desarrollando términos que todavía se utilizan en la actualidad.
Es conocido principalmente por ser la primera persona en calcular
el diámetro y la circunferencia de la Tierra, comparando las altitudes del Sol
al mediodía en dos lugares separados por una distancia conocida. Sorprende la
exactitud de su cálculo.
Fue también el primero en calcular la inclinación del eje de la Tierra, también con notable precisión. Se piensa que pudo haber estimado la distancia desde la Tierra hasta el Sol. Se conoce que ideó intercalar cada cuatro años un día adicional en los calendarios, introduciendo el año bisiesto.
Creó también el primer mapamundi, incorporando paralelos y meridianos, basados en el conocimiento geográfico disponible para su época. Se le debe el método matemático conocido como Criba de Eratóstenes para obtener de un modo rápido todos los números primos menores que un número dado.
Reseña biográfica:
- 276 a. C. – Nace en Cirene, Egipto. Era hijo de Aglaos.
- Estudia en Alejandría y posteriormente en Atenas durante algún tiempo. Fue discípulo de Aristón de Quíos, de Lisanias de Cirene y del poeta Calímaco así como también gran amigo de Arquímedes.
- 255 a. C. – Se le atribuye la invención por esta fecha de la esfera armilar, un instrumento astronómico para la medición de la posición de los astros y que todavía se empleaba en el siglo XVII
- 236 a. C. – Ptolomeo III lo llamó para hacerse cargo de la Biblioteca de Alejandría, ocupando el puesto hasta su fallecimiento.
- 194 a. C. – Fallece en Alejandría, Egiptoa sus 82 años de edad.
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