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| Ramón Castilla, dominio público |
La Era del Guano, también conocida como La República del Guano, fue la época de la historia del Perú comprendida entre los años 1845 y 1866 durante la cual, las exportaciones del guano de las islas costeras impulsaron la economía y transformaron la política nacional.
Este periodo coincide con el primer gobierno del general Ramón Castilla.
Tras este gobierno, Perú disfrutaría de estabilidad económica.
Para explotar el guano de las islas de la costa, Perú busca capital
privado, peruano y extranjero. El Estado aporta el recurso y los empresarios
privados el capital necesario.
El comerciante peruano Francisco Quirós fue el primero en asociarse con el
Estado en 1841 con la firma de un contrato de arrendamiento en el que
obtenía los derechos de explotación a cambio de un pago de 10.000 pesos
anuales durante 6 años.
Debido a la enorme demanda, pronto quedó patente que el Estado había
infravalorado el recurso del guano y comienza a recibir críticas.
En 1842 se cancela el contrato de Quirós y se firma uno nuevo con
empresarios privados nacionales y extranjeros bajo la modalidad de venta
directa.
Durante estos años se exportan unas 300 mil toneladas de guano. El margen
para el Estado fue de un 30% del valor vendido. Gracias a los ingresos, Perú
obtuvo la confianza de inversores internacionales para obtener préstamos y
créditos del exterior.
En 1847 se vuelve a cambiar el sistema de explotación al pasar al de
consignaciones.
Perú se convierte así en el primer exportador mundial de guano. Entre 1840
y 1880 se alcanzan unas exportaciones de 11 millones de toneladas, vendidas
principalmente en Europa y Norteamérica.
Los ingresos generados por el guano se convirtieron en la principal fuente
de ingresos fiscales.
A partir de 1869 se concede la explotación a un único operador. Este nuevo
contrato tuvo la ventaja de darle al Estado mucho dinero efectivo por
adelantado pero tuvo la desventaja del Estado de un único operador.
Debido a la caída de los precios del guano, en 1875 el empresario deja el
negocio y el Estado se queda sin ingresos.
En este contexto surge el problema territorial entre Chile y Bolivia y la posterior Guerra del Pacífico.
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