Energía nuclear o atómica

Ciencia, Tecnología y Conocimiento

Energía nuclear o atómica

Chicago Pile-1, primer reactor nuclear

Energía nuclear o atómica

Durante la primera mitad del siglo XX se desarrolla la tecnología nuclear o atómica. Esta nueva energía se libera artificialmente en las reacciones nucleares y puede ser aprovechada para producir electricidad, calor, fuerza mecánica o utilizada como explosivo en el armamento nuclear.

Las reacciones nucleares se producen en los núcleos de determinados elementos químicos radioactivos como el uranio-235 al fisionarse (partirse) o mediante la unión núcleos atómicos como en la fusión de átomos de hidrógeno para producir elementos más pesados.

Línea del tiempo:

• 1896 - Henri Becquerel descubre la radiación en ciertos elementos químicos. Junto con Marie Curie y otros científicos estudió las propiedades de dichos elementos y descubre que estas radiaciones eran diferentes de los ya conocidos rayos X. Se clasificarían las radiaciones en alfa, beta y gamma.
• 1911 - Ernest Rutherford descubre el núcleo atómico.
• 1930 - Wolfgang Pauli descubre el neutrino
• 1932 - James Chadwick descubre la existencia del neutrón
• 1930s - Enrico Fermi bombardea con neutrones varios elementos, entre ellos el Uranio-235, produciendo las primeras fisiones nucleares artificiales de la historia.
• 1932 - Mark Oliphant teoriza sobre la fusión de elementos ligeros como el hidrógeno y su funcionamiento en las estrellas.
• 1938 - En Alemania, Lise Meitner, Otto Hahn y Fritz Strassmann verifican los experimentos de Fermi y el año siguiente demuestran que los productos de la fusión del uranio eran núcleos de bario y llegan a la conclusión de que eran el resultado de la división de los núcleos de uranio. Descubren por lo tanto la fisión nuclear.
• 1939 - Einstein escribe una carta al presidente estadounidense Franklin Delano Roosevelt en la que prevenía sobre la posibilidad de la producción de un artefacto explosivo mediante el mecanismo de la reacción de fusión nuclear.
• 1942 - Inicia el Proyecto Manhattan para fabricar la bomba atómica en el marco de la Segunda Guerra Mundial. Ese mismo año, bajo la dirección de J. Robert Oppenheimer se construye el primer reactor nuclear del mundo: el Chicago Pile-1
• 1942 - Se investiga la posibilidad del uso de una reacción de fisión como método para iniciar una reacción de fusión, mucho más potente (Proyecto Manhattan).
• 1945 - El 16 de julio se prueba la primera bomba nuclear (llamada Trinity) en el desierto de Alamogordo, logrando una explosión de 19 kilotones
• 1945 - El 6 de agosto Estados Unidos lanza la bomba atómica Little Boy sobre la ciudad japonesa de Hiroshima en el marco de la Segunda Guerra Mundial
• 1945 - El 9 de agosto Estados Unidos lanza la bomba atómica Fat Boy sobre la ciudad japonesa de Nagasaki en el marco de la Segunda Guerra Mundial
• 1946 - Se construye el primer reactor de neutrones rápidos de plutonio (Clementine) en Los Álamos.
• 1949 - El 29 de agosto la Unión Soviética lanza su primera bomba de fisión.
• 1951 - Se construye el EBR-1, el primer reactor que consigue generar electricidad
• 1951 - Comienza el programa de fusión de Estados Unidos sobre la base del stellarator
• 1952 - Estados Unidos prueba la primera bomba nuclear de fusión o bomba de hidrógeno (Mike) con una potencia de 10,4 megatones
• 1953 - La Unión Soviética prueba su primera bomba termonuclear
• 1955 - Se construye el primer submarino de propulsión nuclear: el USS Nautilus SSN-571
• 1957 - Se crea la Comunidad Europea de la Energía Atómica (EURATOM)
• 1957 - Se crea el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA)
• 1962 - Se prueba una técnica mediante láseres para intentar alcanzar la fusión pero sin éxito.
• 1968 - La Unión Soviética logra la primera reacción termonuclear cuasi-estacionaria
• 1979 - Tiene lugar el accidente de la central nuclear de Three Mile Island
• 1986 - Se produce el accidente nuclear de Chernóbil en un reactor soviético que no cumplía los estándares internacionales de seguridad.
• 1989 - Experimentos sobre la llamada “fusión fría”
• 1996 - Se construye el Superfénix (SPX), el reactor rápido de mayor potencia construido hasta el momento de 1200 MWe
• 2011 - Accidente nuclear de Fukushima en Japón
• 2016 - Se pone en marcha la construcción del proyecto ITER para intentar resolver los problemas para conseguir un reactor de fusión de confinamiento magnético.
• 2022 - El 5 de diciembre, el NIF logra en un experimento de fusión nuclear por confinamiento inercial, un factor de ganancia positivo con el que se liberaba más energía que la introducida para iniciar la fusión.

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